“元”字读作 ‌yuán‌，是汉语一级通用规范汉字。

它的本义是‌人的头部‌，甲骨文和金文都像突出人形的头部。因头居人体最高处，引申出‌首要、第一‌的意思，如“元首”、“元旦”；也指‌开始、本源‌，如“元年”、“元素”。此外，“元”还作为‌货币单位‌使用，源于唐代“开元通宝”的误读。

常见组词包括：元旦、元首、元素、单元、元宝等。

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